Microbiología y biotecnología aplicadas a la exploración y producción petroleras

Resumen

La biotecnología es una poderosa herramienta para la solución de algunos problemas apremiantes de la
humanidad. Por esta razón, ha tenido un gran desarrollo en las ciencias biomédicas y hoy día su aplicación se está extendiendo
a la industria petrolera. La prospección de nuevos yacimientos petroleros es cada día, en áreas más difíciles,
por lo que es necesaria la introducción de nuevas técnicas. Los microorganismos que oxidan metano, etano, propano y
butano y metabolizan estos hidrocarburos como única fuente de carbono y energía, se emplean como indicadores de emisiones
de hidrocarburos dependiendo de su densidad. Elevadas concentraciones de estos microorganismos permiten la
identificación de anomalías microbianas de superficie y se consideran un método indirecto en la prospección de petróleo.
Las técnicas microbianas aplicadas a la detección de hidrocarburos se definen como métodos que aumentan la eficiencia
de la exploración cuando sus resultados se integran con otros métodos exploratorios. Otro uso novedoso de los métodos
geomicrobiológicos lo constituye el aumento de la producción de los yacimientos petroleros. Como consecuencia, los métodos
de producción que emplean microorganismos y sus metabolitos ganan importante espacio en las investigaciones
científico técnicas actuales. Los microorganismos y los productos de su metabolismo, en especial, los surfactantes, gases
y polímeros, facilitan la movilidad de los hidrocarburos en el interior del reservorio, energizan el yacimiento y permiten
su extracción. Otros métodos de recuperación de crudo combinados con la recuperación microbiana de petróleo pueden
provocar un efecto sinérgico y estimular considerablemente la producción.